Pasiunea lui George pentru domeniul dulciurilor a început încă din adolescență. La 15 ani își imagina deja că va avea ceva al lui, chiar dacă nu știa exact ce formă va lua afacerea.
„Visul meu era de la 15 ani să am ceva al meu. Nu știam exact ce. La un moment dat am mâncat o înghețată și, pentru că iubesc înghețata, mi-am zis că vreau să-mi fac gelateria mea”, povestește George.
La 17 ani a plecat din Moldova și s-a îndreptat mai întâi spre Pitești, unde a învățat și s-a angajat ca manager de marketing. Ulterior s-a mutat la București, iar ideea de a avea propria afacere a rămas în continuare în planurile sale. În 2020 a încercat să transforme visul în realitate și a depus un proiect pentru obținerea unei finanțări europene. Pandemia i-a dat însă planurile peste cap.
„În 2020 am depus un proiect european în România și am început să lucrez la el. După aceea a venit pandemia și s-a dus proiectul, s-a dus și visul. A fost o perioadă în care practic am uitat de cofetărie și de tot ce îmi propusesem”, spune antreprenorul.
În 2022, după ce a câștigat bani din domeniul ospitalității, George a decis să încerce din nou.
„Am câștigat niște bani din ospătărie și mi-am deschis prima mea afacere. Aveam în continuare gândul la cofetărie, la gelaterie și am început să construiesc ceva al meu. A fost foarte greu, pentru că foarte mulți oameni m-au refuzat când am încercat să fac colaborări sau să găsesc investitori. Dar m-a ajutat Dumnezeu și sunt foarte recunoscător. Am riscat pe proiecte, evenimente, am colaborat cu restaurante și am început practic fără nimic”, povestește George.
Proiectul de 40.000 de euro și nopțile nedormite
Un moment important a venit în 2023, când George a primit aprobarea pentru un proiect în valoare de 40 de mii de euro de euro, finanțat din fonduri europene. Vestea a venit târziu în noapte, iar antreprenorul spune că a fost unul dintre momentele în care a simțit că visul său începe, în sfârșit, să prindă contur.
„Cred că era aproape ora 11 noaptea când am primit mailul: «Felicitări, vi s-a aprobat proiectul în valoare de 40 de mii de euro, finanțat din Uniunea Europeană». Atunci mi-am dat seama că trebuie să merg înainte, dar de acolo a început o perioadă foarte dificilă. Au fost nopți nedormite, foarte multă muncă, perioade în care dormeam câte două ore. Am trecut prin foarte multe și chiar am avut și un accident de mașină. Au fost momente în care credeam că nu mai pot”, mărturisește el.
În acea perioadă, sprijinul oamenilor apropiați a contat enorm.
„Am avut noroc că am avut oameni care m-au susținut. Am avut pe cineva care m-a susținut emoțional și mă susține în continuare, dar și prieteni. Și atunci am înțeles cât de mult contează să ai oameni lângă tine. Nu neapărat financiar. Uneori ai nevoie doar de o vorbă bună, pentru că vorba bună nu o poți cumpăra cu bani”, spune George.
De la un vis la două locații și un laborator
Munca din acei ani a început treptat să se transforme într-o afacere. Astăzi, George are două locații de vânzare și o unitate de producție.
„Avem în momentul de față două locații de vânzare și o unitate de producție, un laborator de aproximativ 120 de metri pătrați. Acolo producem gelato, produsele de cofetărie și avem și distribuție către alte locații. Colaborăm cu încă cinci locații, iar în momentul de față avem 14 angajați”, explică antreprenorul.
George recunoaște însă că dezvoltarea unei afaceri vine și cu eșecuri. La începutul acestui an, a deschis două locații mari, una în zona Unirii și alta în Băneasa. Ambele proiecte au ajuns să fie închise, iar experiența a fost una dintre cele mai grele din parcursul său.
„Ca în orice business, nu totul este roz. În ianuarie am deschis două locații mari, una la Unirii și una în Băneasa, și ambele au dat eșec. A fost cea mai dificilă perioadă din viața mea. Mi-am pus acolo tot sufletul, toți banii, tot ce aveam și nu a funcționat. În momentul acela chiar credeam că visul meu se ruinează”, povestește George.
Cu timpul, însă, antreprenorul a început să privească acel moment ca pe o etapă necesară.
„Acum, dacă mă uit în spate, o tratez ca pe o lecție și nu regret. Chiar mă bucur că a fost așa, pentru că a fost o etapă din viața mea care m-a format foarte mult. A fost o lecție scumpă, dură, dar bună”, spune el.
Deserturile care au făcut furori în București
Pe lângă perioadele dificile, afacerea lui George a avut și momente de creștere spectaculoasă. Anul trecut, una dintre locațiile sale mici, aflată într-unul dintre marile malluri din București, a cunoscut un adevărat boom.
„Anul trecut am avut un boom foarte mare. Este o locație mică, dar cu potențial foarte mare. Am avut foarte mult succes cu produsele care erau în trend, cu căpșuni Dubai, ciocolată Dubai și foarte multe alte deserturi. Avem produse în formă de fructe și foarte multe lucruri pe care le facem noi de la zero”, povestește antreprenorul.
Unul dintre produsele care s-au bucurat de cel mai mare succes este cinnamon roll-ul cu căpșuni Dubai.
„Produsul nostru care este cel mai vândut este cinnamon roll-ul cu căpșuni Dubai. În momentul de față ajungem la două-trei tone de căpșuni pe săptămână. Efectiv, noi importăm căpșunile. Iar locația noastră este foarte mică, are aproximativ patru metri pe doi”, spune George.
În laborator, produsele sunt pregătite de la zero, pornind de la ingredientele de bază.
„Noi facem totul de la zero: făină, ouă, lapte, totul. Inițial mă uitam pe YouTube, încercam diferite lucruri și învățam, iar în timp am început să dezvoltăm propriile produse și propriile rețete”, explică el.
„Niciodată să nu renunți să visezi”
După toate încercările prin care a trecut, George spune că una dintre cele mai importante lecții rămâne aceea de a nu renunța la ceea ce îți dorești.
„Niciodată să nu renunți să visezi. Eu, de mic, îmi imaginam foarte multe lucruri. Mă trezeam, îmi puneam pe foaie ce îmi doresc și mă gândeam la viitor. Dacă dorești un lucru, trebuie să lupți pentru el. Nu poate nimeni să-ți spună că nu poți să fii antreprenor, afacerist, polițist sau medic. Dacă îți place ceea ce faci și ai ambiție, trebuie să mergi înainte”, spune antreprenorul.
Pentru George, pasiunea și ambiția sunt cele care îl pot ajuta pe un om să-și găsească propriul drum.
„Eu cred că trebuie să-ți placă ceea ce faci. Poate să fie orice meserie. Dacă îți place și ai ambiție, trebuie să mergi înainte și să nu renunți”, adaugă acesta.
Credința, parte din parcursul lui
Credința ocupă și ea un loc important în viața lui George. Tânărul spune că are obiceiul de a merge la mănăstire și că încearcă să rămână recunoscător pentru ceea ce are.
„Am o tradiție, eu merg la mănăstire. Pentru mine este important să fiu recunoscător pentru ceea ce am. Eu am spus mereu: «Doamne, mulțumesc pentru ce am, pentru că sunt bine». Nu trebuie să te plângi mereu doar pentru că ai trecut prin perioade grele. Eu sunt bine și mă bucur de ceea ce am”, povestește George.
De la adolescentul din Horodiște care visa la propria gelaterie până la antreprenorul care astăzi conduce o echipă în București, George Chicu spune că fiecare etapă a avut rolul ei. Inclusiv eșecurile l-au ajutat să înțeleagă mai bine ce își dorește și să meargă mai departe.
„Nu totul este roz și nu mereu este așa cum ne dorim. Dar trebuie să înveți din fiecare perioadă și să mergi mai departe”, a spus antreprenorul.