Nicolae Ciobanu: De la camionist la proprietar de afacere cu mâncare tradițională moldovenească în SUA
„Am câștigat la loteria Green Card și am ajuns în Statele Unite. În momentul în care am ajuns acolo, m-am urcat pe camion, iar soția a rămas acasă cu copilul mic, de 4 sau 5 luni. Am muncit cam 5 sau chiar 6 ani pe camion, după care am început ceea ce fac acum. Gătesc mâncare tradițională moldovenească, afumături din aceleași rețete vechi, ca pe vremuri, cum făceau bunicii noștri acasă. Asta fac acum și îmi place foarte mult, o fac din plăcere. Noi ne aflăm în Plainfield, Illinois, iar magazinul nostru se numește Micola's Savory Smokes”, a spus Nicolae Ciobanu, fondator al Micola’s Savory Smokes.
Pasiunea pentru gătit nu s-a născut peste noapte, ci a crescut treptat încă din copilărie.
„Noi suntem 3 frați, iar fetele au fost crescute în familia noastră și noi trebuie să facem tot. Cred că de asta vine și pasiunea pentru gătit. Gătesc mâncare tradițională, dar și frigăruile pe care le fac ies foarte bine – asta spun prietenii, de câte ori eu gătesc și ei gustă și mănâncă. Cred că pasiunea pentru gătit vine de la părinți, de la mama”, a notat acesta.
Drumul antreprenorial al familiei Ciobanu
După șase ani petrecuți în SUA, Nicolae și soția sa își făceau planuri să revină acasă. Totuși, oportunitățile întâlnite peste ocean le-au schimbat direcția.
Nicolae Ciobanu a spus că a pornit de la pasiunea pentru gătit, pregătind des mâncăruri tradiționale pentru prieteni, care l-au încurajat să ducă ideea mai departe. A început cu afumături, în special urechiușe afumate – un produs popular în Moldova, dar rar întâlnit în Statele Unite, apoi a extins oferta cu alte produse din carne. În timp, afacerea a crescut, ajungând să deschidă o bucătărie, un restaurant și un magazin cu produse moldovenești, unde gătește zilnic mâncare tradițională pentru comunitatea de moldoveni.
Astăzi, cei doi administrează afacerea împreună, susținuți de o echipă dedicată.
Afacerea este gestionată în principal de el și soția sa, alături de care a pornit totul. Între timp, echipa s-a extins la șase angajați în bucătărie, care încep munca dis-de-dimineață pentru a face față comenzilor zilnice până seara.
Provocările întâmpinate și succesul obținut
Drumul spre succes nu a fost deloc ușor. Familia Ciobanu a trecut prin numeroase provocări până să ajungă la stabilitate.
„Neavând experiență în acest domeniu, am coborât de pe camion, unde am lucrat șase ani, și a fost foarte greu. Am încercat să cerem sfaturi de la persoane din domeniu și au fost prieteni care ne-au ajutat. Este un domeniu relativ nou, cred că în Chicago, și încă de la început ne-a fost foarte greu. Pentru a obține toate licențele necesare, partea de documentație, licențe, permise și tot ce ține de acte a fost gestionată de soția mea. Ne-a fost foarte greu să găsim un spațiu pe care să-l amenajăm conform cerințelor noastre, deoarece a deschide un simplu restaurant este relativ ușor, dar a instala un smoker comercial, pentru afumăturile pe care le fac eu, este foarte dificil. Ai nevoie de un spațiu special, aprobat de Fire Department și de primărie, deoarece nu peste tot este permisă afumarea cu lemn”, a explicat Nicolae Ciobanu, fondator al Micola’s Savory Smokes.
Totuși, efortul a dat roade, iar moldovenii stabiliți în Statele Unite au primit inițiativa cu mult entuziasm.
„Moldovenii noștri reacționează foarte frumos. Am primit doar cuvinte de laudă. Absolut toți cei care au intrat în magazinul nostru ne-au felicitat, ne-au urat succes și, după ce au încercat produsele noastre, au spus că sunt foarte bune și că le aduc aminte de Moldova. Mulți dintre ei au spus că e exact ca la mama acasă”, a menționat acesta.
Dorul de casă nu trece ușor, dar afacerea îi ajută să rămână legați de rădăcini.
Nicolae Ciobanu a spus că revine frecvent acasă, în Moldova, pentru a fi aproape de părinți, care nu s-au putut acomoda în Statele Unite și s-au întors înapoi. Deși îi lipsește locul unde s-a născut și casa părintească, se simte totuși „ca acasă” în restaurantul pe care l-a deschis, unde interacționează zilnic cu mulți moldoveni și află povești fascinante despre cum au ajuns aceștia în America.
Planuri de viitor: Extinderea afacerii și promovarea tradițiilor moldovenești
Planurile de viitor sunt ambițioase. Nicolae își dorește să dezvolte și mai mult afacerea și să ducă gustul autentic moldovenesc și mai departe.
„Pe viitor, încercăm să ne extindem. Vom deschide un restaurant moldovenesc chiar lângă magazinul nostru. Va fi un restaurant în care moldovenii noștri, dar și alte naționalități, vor putea veni să ia prânzul sau micul dejun, să vină seara cu un prieten, să bea o bere și să savureze o richiușă afumată. Vom avea și platouri tradiționale din Moldova”, a adăugat Nicolae Ciobanu, fondator al Micola’s Savory Smokes.
*Acest articol este un produs comercial